Manille. Des préparatifs s’étendant sur quelques mois ont précédé cette visite, écrit l‘apôtre de district Urs Hebeisen dans ses notes de voyage. Le jeudi 2 juillet, accompagné de quelques frères du ministère, il a accueilli le responsable international de l’Eglise, l’apôtre-patriarche Wilhelm Leber, à l’aéroport de Manille, la capitale des Philippines. Le même jour, une première visite pastorale et une réunion de jeunesse figuraient à son programme.

L’apôtre-patriarche avait prévu six jours pour son voyage aux Philippines. Les apôtres de district Johann Kitching, d’Afrique du Sud, et Leslie Latorcai, du Canada, l’accompagnaient. Le vendredi soir a eu lieu, au sein de la communauté de Makati, le premier service divin de ce voyage. Outre les fidèles de la communauté étaient invités aussi beaucoup de responsables de la grande Eglise territoriale d’Asie du Sud-Est.

Service divin à Makati

Au cours de l’après-midi, l’apôtre-patriarche a visité le cimetière militaire américain des Philippines. Des milliers d’hommes ont trouvé là leur dernière demeure terrestre ; d’interminables listes de noms témoignent des circonstances dramatiques, dans lesquelles de jeunes soldats ont péri pendant la Seconde Guerre mondiale. L’apôtre-patriarche et les apôtres ont prononcé une prière ardente.

Puis a eu lieu le service divin de Makati. Plus de 600 participants y ont entouré l’apôtre-patriarche. L’évêque Azarias, en exercice de puis de longues années, a été admis solennellement à la retraite.

Service divin à Bacolod

Samedi, journée de voyage : L‘apôtre-patriarche et ses compagnons de voyage ont rallié Bacolod, dans la province de Negros. C’est sur cette île que vivent la plupart des membres de l’Eglise néo-apostolique aux Philippines. Nos voyageurs sont arrivés à destination avec sept heures de retard, mais suffisamment tôt pour pouvoir encore réunir en conférence les apôtres œuvrant au sein de l’Eglise territoriale. « Soyez enthousiastes, les a exhortés l’apôtre-patriarche, car l’Evangile est comme un feu qui ne demande qu’à se propager ! » Et d’expliquer encore que la capacité de s’enthousiasmer est une caractéristique indispensable de l’apostolat.

Le dimanche matin, le service divin en faveur des défunts a eu lieu dans le Bago City Coliseum, en présence de plus de 5 000 personnes, dont certaines étaient venues de très loin.

Service divin à Panabo

Le lundi, d’autres étapes de son voyage attendaient le Président international de l’Eglise. De Cebu, il s’est rendu à Davao, puis de Davao à Panabo, où un grand service divin à l’intention des fidèles des communautés de Mindanao était prévu dans le Sports Coliseum. Ce service divin comportait aussi une ordination solennelle : l’évêque Leonilo Desoloc (47 ans) a été investi de l’apostolat. Il aura en, charge les communautés septentrionales et occidentales de l’île de Mindanao.

L’apôtre de district Urs Hebeisen est comblé par la visite de l‘apôtre-patriarche. Trois services divins à caractère festif, beaucoup de fidèles profondément impressionnés, une ordination dans l’apostolat : « Puissent les répercussions de cette visite être durables et la bénédiction de Dieu nous accompagner ! »