Le groupe de travail, anciennement groupe de projet « Œcuménisme », a été créé le 28 octobre 1999 par l’apôtre-patriarche Richard Fehr. C’était un pas important vers le monde extérieur pour l’Église néo-apostolique à l’époque. Au début, il n’y avait pas beaucoup de contacts avec d’autres Églises et organisations religieuses, a expliqué l’évêque Peter Johanning dans son discours d’adieu. Avec beaucoup de prévoyance, des rencontres ont été organisées, des contacts noués et des invitations lancées. Peu à peu, le travail du groupe a pris forme.

Une grande confiance ressentie

« Il y a 22 ans, la méfiance vis-à-vis de l’Église néo-apostolique était encore grande. Notre réputation de secte était encore très marquée. Pourtant, il y avait toujours, dans d’autres Églises, des personnes disposées à nous accorder une avance de confiance », a résumé l’apôtre Kühnle. « Après tout, à l’époque, il n’y avait pas encore de Catéchisme, pas encore de définition modifiée de l’Église, et pas encore la reconnaissance du baptême chrétien universel. »

Outre le président, les membres du groupe de projet créé en 1999 étaient l’apôtre Wolfgang Nadolny ainsi que les évêques Hans-Detlef Marwede et Peter Johanning. Au fil des ans, en plus de la composition du groupe, c’est également son nom qui a changé : le groupe de projet « Œcuménisme » est devenu le groupe de travail « Contacts interreligieux et interconfessionnels » (GT CII) – mais son président est resté.

Passage de témoin

En raison des restrictions imposées par le coronavirus, la session prévue pour le passage de témoin n’a pu avoir lieu que fin janvier. La direction de l’Église a désigné l’évêque Jürgen Kramer, de Darmstadt (Allemagne occidentale) comme nouveau président. Les autres membres du groupe sont l’apôtre Matthias Pfützner (Autriche) et l’évêque Arne Herrmann (Allemagne méridionale). L’évêque Peter Johanning reste le directeur de projet du groupe de travail.

En guise de cadeau de départ, ils ont remis au président sortant un puzzle représentant des souvenirs photo significatifs. De plus, une cérémonie œcuménique de départ pour l’apôtre Volker Kühnle est prévue fin avril pour quelques personnes invitées. L’apôtre de district Rüdiger Krause se chargera de la partie officielle du déliement de la nomination de l’ancien président et de la nomination du nouveau président. 

L’apôtre e.r. Kühnle restera encore pendant un an délégué de l’Église néo-apostolique au sein du Conseil d’Églises chrétiennes en Allemagne (CEC).