Le Catéchisme en questions et réponses

590. Qui a fait passer le message des premiers apôtres à la postérité ?

La prédication originelle des apôtres a été transmise et poursuivie par les « pères apostoliques ». Ceux-ci étaient des docteurs de l’Église exerçant une grande influence. À leur nombre figurent Clément de Rome (mort vers 100), Ignace d’Antioche (mort vers 115), Polycarpe, évêque de Smyrne (né vers 69, mort vers 155) et Papias d’Hiérapolis (né vers 70, mort vers 130-140). Ils avaient le souci de défendre la foi chrétienne face aux païens et aux Juifs, et de préserver les fondements de la doctrine chrétienne.
Athanase le Grand (vers 295-373) a été une personnalité marquante pour l’Église : c’est sous son influence qu’a été formulé, en 325, le symbole de foi de Nicée.